C’est en 1914 que fut créée la première école française de Meknès. Elle se trouvait alors au cœur de la médina, prés de la place Jemaa Zitouna. A cette date la ville comptait 30 000 habitants environ. Elle était composée de deux écoles : l’une pour filles et l’autre pour garçons. En 1917, l’école française est transférée dans des locaux plus vastes, place El Hedim. En 1919, on ne savait pas quoi faire avec les élèves ayant terminé le primaire. Les élèves ne pouvaient pas aller à Casablanca car il fallait deux jours de train. On a ajouté classe après classe jusqu’au baccalauréat ; le lycée fut complet en 1925.

Le recrutement des enseignants se faisait selon les compétences locales et on enseignait le français, le latin, l’arabe, l’histoire-géographie, les maths, l’anglais et la dactylographie. On avait mis à la disposition des élèves un grand chariot style "far west" pour les transporter de la ville ancienne à la ville nouvelle où était le lycée.

En 1927, il faut encore agrandir et on construit le lycée Poeymirau sur la place du même nom, l’actuel lycée Lala Amina. Au début, il est modeste même si les effectifs doublent : on passe de 13 professeurs en 1928 à 25 en 1935. Les élèves sont de plus en plus nombreux, il faut ajouter des ailes au bâtiment central. La population de Meknès est de 54156 habitants en 1931, de 74871 en 1936. En 1938, il y a 600 élèves au lieu de 200, six ans plus tôt.

La seconde Guerre mondiale va provoquer le départ de professeurs et d’élèves mobilisés pour l’armée. C’est le personnel féminin qui s’occupera du lycée pendant cette période. En 1956, tout est rentré dans l’ordre et de nouveau, les chiffres augmentent : 170000 habitants à Meknès et 1000 élèves au lycée.A la fin du protectorat, le lycée Poeymirau est retrocédé aux autorités Marocaines.
En 1962, ouverture du nouveau lycée : l’actuel lycée Paul Valéry à l’emplacement d’ une caserne militaire créé en 1936.